Volubilis (Oualili)

Le nom berbère de volubilis est Oualili qui désigne la fleur colorée du liseron, plante volubile abondante dans la région . La tradition orale la désigne également par Ksar pharaon - par analogie avec la grandeur du monument pharaonique. La ville antique de Volubilis s'étend sur environ 40 hectares.
Une position facilement défendable, une agriculture prospère et l'abondance de l'eau ont favorisé l'installation de la ville sur ce site.

Elle faisait partie de la Mauritanie taingitane et a été annexée par l'empereur romain Caligula qui a assassiné le Roi mauritanien Ptolémée. Elle connut alors une grande prospérité, on y édifia des monuments publiques et privés, des huileries, des fours à pain, des thermes...

Au 2ème siècle après J.C., sous l'empereur Marc-Aurèle, on construisit une muraille qui encercle toute la ville. Le capitole, grand temple dédié aux divinités Jupiter, Junon et Minerve (triade capitoline) a été construit sous la dynastie des Sévères par l'empereur Macrin, ainsi que la basilique judiciaire. Au début de IIIème siècle après J.C., il y'a eu réaménagement du forum; petite place publique à côté de la basilique judiciaire. En 277, a été édifié l'Arc de Triomphe de Caracalla pour remercier l'Empereur d'avoir donné la citoyenneté romaine à tous les habitants libres de l'Empire.

Les vestiges archéologique montrent que la ville a été abandonnée par l'administration romaine puis christianisée (vers 599-655 après J.C) et enfin islamisée. Après le conflit entre les abbasides et chiites, Idriss premier descendant d'Ali s'est enfui au Maroc et fut accueilli par la tribu des Aourabas et déclaré chef à Volubilis qui reprit le nom de Walili ou Walila.

Son architecture révèle qu'on est bien dans un site authentiquement romain, avec son Forum, basilique, Capitole, Arc de triomphe, ces mosaïques, ces bains, ses cadrans scolaires...
 

Volubilis : Une cité; du Maroc antique

Quatrième de couverture
Située sur les contreforts du massif de Zerhoun, à 30 km de Meknès, la cité antique de Volubilis fut créée au IIIe siècle av. J.-C., sous influence carthaginoise. Au IIe siècle av. J.-C., elle fait partie du royaume maurétanien qui se forme en Afrique du Nord et devient, sans doute, l'une des résidences royales de Juba II, roi maurétanien allié à Rome. Annexée, la ville connaît deux siècles de romanisation avant d'être abandonnée au IIIe siècle, à la chute de l'empire romain. Conquise par les Arabes au VIIe siècle, la cité devient musulmane, et Idris, fondateur de la première dynastie marocaine, s'y installe, avant de choisir Fès comme capitale. Habité jusqu'au XIIe siècle, le site de Volubilis tombe ensuite dans l'oubli. Il est aujourd'hui visité par des dizaines de milliers de personnes chaque année.

Ce guide de découverte répond à deux objectifs :
- faire le point des recherches menées sur le site, dans une forme accessible au plus grand nombre, sans simplification excessive, mais aussi sans le jargon technique de l'archéologie professionnelle. Il vient combler une lacune, puisqu'il n'existait aucun ouvrage scientifique de synthèse en français et un seul ouvrage de vulgarisation déjà ancien (A. Luquet, 1972), à quoi s'ajoute un ouvrage consacré aux mosaïques de Volubilis (Volubilis, de mosaïque à mosaïque, Eddif-Edisud, 1998).

- offrir un outil de lecture des vestiges existants, utilisable in situ. Une grande place est donc faite à l'illustration: photos, plans, cartes, croquis et schémas. Lorsque la documentation disponible le permet, les restitutions Figurent en accompagnement du texte descriptif. Les plans existants ont été remaniés et légendés pour favoriser une lecture directe.

Par le biais d'une approche à la fois thématique et chronologique, ce guide montre en quoi Volubilis est une cité marquée par la romanisation, mais aussi par de nombreuses influences locales ou africaines qui fondent son identité. C'est la raison pour laquelle la cité est resituée dans les aires d'attraction successives des grandes puissances qui se sont disputé la Méditerranée occidentale.